Ex-aluna de OHIO usa conhecimento em sala de aula para promover pesquisas sobre peixes-zebra

O conhecimento que se aprende em sala de aula pode ser útil mais tarde de maneiras inesperadas.

Quando Erin Binne teve um curso de Comportamento Animal ministrado pela professora Molly Morris, ela não tinha ideia de que algumas das lições que aprendeu a ajudariam a manter viva uma colônia inteira de peixes-zebra mais tarde para seu futuro trabalho.

Binne, BS '19, formou-se em ciências biológicas pela Faculdade de Artes e Ciências. Originário de Cincinnati, Binne fez as malas e mudou-se para o Colorado depois de se formar na Universidade de Ohio em maio de 2019.

Desde a formatura, Binne trabalhou como assistente de pesquisa profissional na Faculdade de Medicina Dentária da Universidade do Colorado, no departamento de biologia craniofacial. Ela auxilia no cuidado das colônias de animais, na genotipagem dos animais, no pedido e no estoque de suprimentos de laboratório e na solução de várias tarefas no laboratório.

"Eu amo meu trabalho. Eu realmente gosto de fazer o trabalho físico de pesquisa”, disse Binne. “Quando eu estava no OHIO, trabalhei no Centro de Diabetes. Fui voluntário no laboratório do Dr. Chunmin Lo – ter essa experiência praticamente me levou a entrar na área porque, antes disso, pensei que queria ir para a faculdade de medicina. Mas então me apaixonei pela pesquisa.”

Enquanto trabalhava na Universidade do Colorado, Binne foi encarregado de cuidar de uma colônia de peixes-zebra. A certa altura, restava apenas um peixe macho com um gene específico e a colónia corria o risco de morrer.

Binne lembrou-se da aula do Professor Morris, bem como de sua experiência trabalhando com peixes espadarte e platy no Laboratório Morris. Ela percebeu que os peixes do Laboratório Morris e de seu laboratório atual acasalavam de maneira semelhante.

“Existem diferentes tipos de peixes machos”, explicou Binne. “Existe um peixe macho típico, mas também existem aqueles chamados machos tênis. Basicamente, eles se esgueiram e ficam no aquário com a fêmea e o macho maior e mais preferido no aquário, digamos o macho 'bom'. O macho 'bom' fará todo o trabalho reprodutivo, coordenando-se com a fêmea e tudo mais. Mas quando a fêmea põe seus ovos, o macho menor e sneaker se aproxima e fertiliza os ovos antes que o macho “bom” o faça. É evolutivo – é como os machos menores descobriram como sobreviver à sua linhagem.”

O último peixe macho que sobrou na colônia de peixes-zebra tinha uma coluna muito curvada, como a escoliose em humanos. Embora ele soubesse nadar e fosse saudável, esteticamente ele poderia não ser escolhido por uma fêmea para acasalar, explicou Binne. Isto era o que continuava a acontecer, repetidamente, quando ela colocava potenciais peixes para acasalar com o macho restante num tanque de águas rasas para reprodução.

“Fiquei pensando: 'Meu Deus, o que vamos fazer?' Mas então me lembrei da aula da professora Morris e de como ela tinha esses machos tênis e basicamente os preparou para procriar da mesma maneira”, continuou Binne. “Então, encontrei um grande macho selvagem lá com uma fêmea selvagem, junto com o peixe macho que nos restava, e então todo o cortejo aconteceu corretamente. Posteriormente, quando genotipei os embriões, obtive embriões positivos para a linhagem, o que significava que a linhagem estava de volta.”

Mesmo um único sucesso reprodutivo é enorme para a equipa de investigação – uma fêmea de peixe-zebra pode produzir cerca de 100 ovos de cada vez, explicou ela.

Depois do companheiro bem-sucedido, Binne quis entrar em contato com Morris para lhe contar a novidade – e agradecê-la por seus ensinamentos.

“Nenhum de nós tinha certeza se isso funcionaria no peixe-zebra. Este foi realmente um último esforço antes de possivelmente sacrificarmos o único macho que nos restava para fazer a inseminação. Então, depois que funcionou, todos no laboratório ficaram super entusiasmados”, disse Binne. “Eu só queria que ela soubesse que o que ela me ensinou foi usado na aplicação do mundo real para mim, e fiquei muito animado.”

Morris, da mesma forma, ficou emocionado ao ouvir a ex-aluna – incluindo seu envolvimento na pesquisa, bem como usar o conhecimento que aprendeu em sua aula para salvar a linhagem do peixe-zebra.