De '60 Minutes 'a' SNL ', as notícias sobre ignição por fusão empurram o Lawrence Livermore National Lab para o zeitgeist

As manchetes contavam a história:

“Cientistas alcançam avanço na fusão nuclear com a explosão de 192 lasers”, The New York Times.

“Os EUA anunciam um marco na energia de fusão, despertando esperanças de energia limpa”, The Washington Post.

“O avanço na tecnologia de fusão nuclear pode alterar drasticamente o cenário da energia limpa”, PBS NewsHour.

O anúncio oficial, em 13 de dezembro de 2022, de que o Laboratório Nacional Lawrence Livermore alcançou a ignição por fusão com um experimento no National Ignition Facility gerou uma blitz na mídia, com dezenas de milhares de notícias que alcançaram bilhões de pessoas em todo o mundo.

“Cientistas revelam a descoberta do 'Santo Graal' para criar 'energia limpa ilimitada'”, The Mirror.

“Anunciado avanço na energia de fusão nuclear”, BBC News.

“A energia de fusão nuclear poderia ajudar a combater as alterações climáticas?” França 24.

Durante meses, dificilmente se passava um dia sem que uma matéria publicada em algum lugar do mundo mencionasse o marco histórico. As notícias foram cobertas por meios de comunicação impressos, digitais e de radiodifusão nacionais e locais, revistas científicas, tecnologia e vários sites da indústria.

Só durante a primeira semana, os dados de acompanhamento dos meios de comunicação mostraram que o anúncio gerou mais de 103 mil menções em notícias impressas e digitais que tiveram um alcance de audiência combinado de cerca de 57,6 mil milhões, e mais 3 mil spots televisivos com uma audiência potencial de 2,7 mil milhões.

“Isso é extremamente emocionante, é um grande avanço”, disse Anne White, física de plasma do MIT, à revista Science.

“É como se o fogo tivesse sido aceso”, disse Steven Cowley, diretor do Laboratório de Física de Plasma de Princeton, ao IEEE Spectrum. “Esta é a primeira ignição por fusão controlada que já vimos, e isso é espetacular.”

“Portanto, é provavelmente prematuro alguém dançar pela casa de roupão de banho, cantando 'Energia limpa e verde para todos!' mas… não, na verdade, vou fazer a dança feliz de qualquer maneira”, escreveu a colunista de opinião do Washington Post, Megan McArdle. “Os cientistas conseguiram um ganho líquido de energia com uma reação de fusão. Esta é potencialmente a maior notícia da década.”

Enquanto isso, um editorial do jornal The Independent, com sede em Livermore, parabenizou os muitos “cientistas, engenheiros e técnicos do LLNL que fizeram história.

“O NIF não será o instrumento para buscar energia de fusão”, escreveu o The Independent. “Talvez isso aconteça nas próximas décadas, talvez não. Entretanto, o NIF reforçou o nosso programa de defesa nacional e abriu uma porta para novos avanços científicos. Essa é uma grande contribuição para um importante centro de pesquisa e estamos orgulhosos de que isso tenha acontecido em nosso quintal.”

A ciência por trás da descoberta é complicada de explicar ao público em geral, por isso os noticiários da rede convocaram especialistas em ciência popular como Bill Nye “The Science Guy” e o astrofísico Neil deGrasse Tyson para explicar por que isso era um grande problema.

“Se isso é um prenúncio, se é realmente o começo de algo enorme”, disse Nye ao público da CNN. “Isso mudaria o mundo.”

“Vejo isso como a transição dos cavalos para os automóveis”, disse Tyson na Fox Business. “É um pivô na civilização.”

“Livermore não se parece em nada com o centro do sol, mas esta cidade de East Bay, cercada por vinhedos pastoris e fazendas, é onde os cientistas recriaram a produção de energia da mesma forma que o sol: através da fusão nuclear”, disse Mercury de San Jose. Notícias.

Notícias tão monumentais eram difíceis de manter em segredo. A notícia começou a circular pela comunidade científica mundial logo após o tiro de 5 de dezembro, mas os cientistas do LLNL queriam primeiro verificar os dados obtidos pelos diagnósticos NIF para ter certeza absoluta de que os resultados eram o que pareciam ser. Assim que os dados foram verificados, a notícia oficial foi anunciada em 13 de dezembro pela Secretária de Energia, Jennifer Granholm, pela Administradora da NNSA, Jill Hruby, pelo Diretor do LLNL, Kim Budil, e pelo Administrador Adjunto para Programas de Defesa da NNSA, Marv Adams, em uma entrevista coletiva em Washington, DC.