Defensor do consumidor pede mais aviso sobre fechamento de hospitais

por Dave Williams | 1º de agosto de 2023 | Serviço de notícias Capitol Beat

Liz Coyle

ATLANTA – O estado deveria exigir que os hospitais que planejam fechar ou eliminar serviços médicos essenciais avisem por escrito com 180 dias de antecedência, disse o chefe de um grupo estadual de defesa do consumidor na terça-feira.

Esse prazo de seis meses deveria envolver uma revisão que incluiria uma avaliação de terceiros e uma audiência pública, disse Liz Coyle, diretora executiva da Georgia Watch, aos membros de uma reunião do comitê de estudo da Georgia House em Augusta.

O Wellstar Health System avisou com apenas 30 dias de antecedência no ano passado quando fechou o Atlanta Medical Center, disse Coyle.

“Aconteceu tão rápido e a comunidade ainda está devastada”, disse ela. “Queremos que este seja um processo muito mais público.”

A comissão de estudo está à procura de formas de modernizar a lei do Certificado de Necessidade (CON) da Geórgia que rege os investimentos de capital na construção de novos hospitais ou na adição de novos serviços de saúde. A lei exige que os candidatos ao projecto demonstrem a necessidade do novo hospital ou serviço numa determinada comunidade.

Coyle disse que 180 dias é o tempo que normalmente leva para os candidatos passarem pelo processo de revisão do CON, então faz sentido exigir esse tempo antes que um hospital possa fechar suas portas.

Embora o Departamento de Saúde Comunitária da Geórgia esteja actualmente a considerar um requisito de aviso prévio de 180 dias, ela disse que gostaria de ver a Assembleia Geral codificá-lo em lei estatal.

O fechamento de hospitais não está afetando apenas a região de Atlanta. Jimmy Lewis, CEO da HomeTown Health LLC, disse ao comitê que 15 hospitais rurais na Geórgia foram fechados nos últimos 20 anos.

“Quando perdemos um hospital, perdemos um gerador económico”, disse Lewis. “Quando estes fecham, essa comunidade desaparece.”

Coyle disse que exigir que os hospitais avisem com 180 dias de antecedência sobre um fechamento iminente daria aos líderes comunitários tempo para identificar e obter fontes de financiamento para manter as instalações abertas. Ela citou uma pesquisa realizada pela Georgia Watch em abril, trabalhando com a Universidade da Geórgia, que revelou que 82,9% dos entrevistados apoiam a exigência de uma revisão de seis meses das propostas de fechamento de hospitais.

Coyle sugeriu que a falta de transparência no actual processo de encerramento pode estar a contribuir para o número de encerramentos.

Mas o deputado Mark Newton, R-Augusta, médico do pronto-socorro, disse que exigir muito aviso público sobre o fechamento poderia agravar os problemas financeiros que um hospital está enfrentando, ao levar os fornecedores a cancelarem contratos e os funcionários a partirem para empregos mais seguros.

Coyle também recomendou outras formas de aumentar a transparência além do aviso prévio de 180 dias sobre o fechamento de um hospital, incluindo legislação que exige que os administradores hospitalares apresentem relatórios financeiros trimestrais que seriam acessíveis ao público.

Mas a deputada Sharon Cooper, republicana de Marietta, que preside o Comitê de Saúde Pública da Câmara, disse que tal mandato poderia ser excessivamente oneroso para pequenos hospitais.

“O custo para as pessoas fazerem isso está além dos recursos dos hospitais rurais”, disse ela.

Coyle disse que o problema dos recursos poderia ser resolvido fazendo com que os contadores do governo estadual compilassem os relatórios necessários.

O comité de estudo sobre a modernização do CON realizará a sua próxima reunião em Albany antes de encerrar o seu trabalho com uma reunião final em Atlanta. Espera-se que o painel faça recomendações a tempo para a sessão da Assembleia Geral de 2024, que começa em janeiro.