A tenente-governadora de Nova Jersey, Sheila Oliver, uma líder política pioneira, morre aos 71 anos

Nova Jersey

Ela atuava como governadora interina com o governador Phil Murphy em férias no exterior.

A tenente-governadora de Nova Jersey, Sheila Oliver, serviu como segunda em comando de Nova Jersey desde 2018. | Foto de Júlio Cortez/AP

Por Matt Friedman e Daniel Han

01/08/2023 12h37 EDT

Atualizado:01/08/2023 15h05 EDT

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A tenente-governadora de Nova Jersey, Sheila Oliver, que serviu como a primeira mulher negra presidente da Assembleia na história do estado e a segunda a liderar uma câmara legislativa no país, morreu terça-feira aos 71 anos.

A morte de Oliver foi anunciada por sua família em comunicado.

“Sheila Y. Oliver deixa um legado de dedicação, serviço e inspiração”, dizia o comunicado. “Lembraremos seu compromisso com o povo de Nova Jersey e seus esforços incansáveis ​​para elevar a comunidade.”

A causa da morte não foi divulgada, mas Oliver tinha problemas de saúde de longa data que ela mantinha em sigilo e nos últimos meses apareceu em alguns eventos públicos. Na segunda-feira, o gabinete do governador anunciou que Oliver foi hospitalizado e “incapaz de cumprir as funções de governador em exercício” – o governador Phil Murphy está de férias na Itália – deixando o presidente do Senado, Nick Scutari, como governador em exercício.

Além de sua função como vice-governadora, Oliver liderou o Departamento de Assuntos Comunitários, uma grande agência estadual responsável pela habitação e pelo desenvolvimento comunitário.

Oliver, que morava em East Orange, uma cidade do condado de Essex com quase 70.000 residentes localizada nos arredores de Newark, serviu na Assembleia de 2004 a 2018 antes de ascender ao cargo de vice-governadora. Ela foi presidente da Assembleia de 2010 a 2014, ajudando a promover a reforma das pensões dos funcionários públicos e dos benefícios de saúde ao lado do ex-governador Chris Christie e do ex-presidente do Senado Steve Sweeney.

A lei, referida como Capítulo 78, foi um marco histórico, embora mais tarde ela tenha expressado sentimentos contraditórios sobre ela, chamando-a de “imperfeita” em 2017.

Oliver nasceu em Newark, filho de pai e mãe agentes de seguros de vida que trabalhavam na RCA e no Hospital Universitário localizado na cidade, o maior de Nova Jersey. Numa entrevista de 2011, ela atribuiu o seu primeiro envolvimento cívico a uma coluna de jornal do quinto ano que escreveu chamada “Conte a Sheila”.

Mas Oliver foi cercado pela política desde o início, vendo seu pai fazer piquetes contra a discriminação racial e crescendo no mesmo quarteirão que o falecido deputado americano Donald Payne.

Oliver obteve seu diploma de bacharel pela Lincoln University, uma escola historicamente negra na Pensilvânia, e seu mestrado em planejamento e administração pela Columbia University. Ela começou sua carreira política no Conselho Escolar de East Orange na década de 1990, onde uma escola primária agora leva seu nome, e depois foi eleita proprietária livre do condado de Essex. Ela também trabalhou como administradora assistente do condado de Essex.

Oliver não era muito conhecido fora dos limites do Legislativo até 2010, quando um acordo regional de divisão de poder abriu caminho para que ela se tornasse presidente da Câmara e Sweeney, um senador democrata de South Jersey, se tornasse presidente do Senado durante os primeiros anos de Administração republicana de Christie. O acordo de repente fez de Oliver o terceiro funcionário eleito mais poderoso do estado.

Mas embora a ascensão de Oliver tenha sido arranjada por agentes do poder político, ela frequentemente brigou com Sweeney e especialmente com Christie. Depois de se gabar de ter ajudado a salvar seu cargo de porta-voz enquanto ela enfrentava uma revolta por causa da votação sobre pensões e benefícios de saúde, Oliver acusou Christie de mentir e o chamou de “mentalmente perturbado”.

Christie chamou a morte de Oliver de “dia triste para NJ” e para ele pessoalmente.

“O falecimento da tenente-governadora Sheila Oliver é uma perda para o nosso estado”, escreveu ele no X, o site de mídia social anteriormente conhecido como Twitter. “Vou sentir falta da Sheila. Ela serviu como porta-voz no meu primeiro mandato e tratamos uns aos outros com gentileza e respeito. Nós fizemos as coisas. Ela era uma ótima pessoa e parceira.”

As relações tensas entre Oliver e Sweeney ajudaram a levá-la à destituição do cargo de porta-voz após dois mandatos em favor de Vincent Prieto, um democrata do condado de Hudson que após dois mandatos seria destituído em favor do atual presidente democrata, Craig Coughlin do condado de Middlesex.