Michael Hicks: Os monopólios hospitalares de Indiana estão piorando

Hicks

Prestei testemunho esta semana perante a nova Força-Tarefa de Supervisão de Custos de Saúde do estado. A comissão pediu-me para falar sobre os custos surpreendentemente elevados dos cuidados de saúde em Indiana, especialmente no que diz respeito aos hospitais, e fiquei feliz em fazê-lo. Acompanhei pessoas do Departamento de Seguros do estado e um professor da IUPUI que recentemente foi pago pela IU Health para fornecer um estudo sobre custos de saúde em Indiana.

No meu depoimento, eu disse que os Hoosiers continuam a pagar muito mais pelos cuidados de saúde do que a maioria dos americanos. Só para os hospitais, os Hoosiers pagam 34% mais do que os residentes do estado médio. Isso equivale a US$ 1.312 por ano, ou cerca de US$ 3.000 por ano. Eu disse ao comitê que havia múltiplas causas para esses custos extras para as famílias, empresas e contribuintes de Hoosier.

Os residentes de Indiana são um pouco mais velhos do que o americano médio e os idosos usam mais serviços de saúde. Também somos um pouco menos saudáveis ​​do que o americano típico. Fumamos mais do que a maioria, comemos de forma menos saudável e fazemos menos exercícios. Esses comportamentos levam a maiores gastos com saúde, mas não afetam o preço dos serviços médicos. Uma substituição do joelho é cobrada da mesma forma para um corredor de maratona de 42 anos e uma pessoa obesa de 58 anos.

Os gastos mais elevados dos Hoosiers são parcialmente atribuíveis a problemas de saúde. No entanto, a maior parte (58% para os hospitais) deve-se a cinco ou seis sistemas hospitalares monopolizados que eliminam a concorrência e aumentam os preços. Todos os estudos realizados por economistas disseram aproximadamente a mesma coisa.

Vale ressaltar que as evidências de todos os estudos que vi, inclusive o meu, relatam que os hospitais independentes estão livres dessa monopolização. Alguns podem ser “seguidores de preços”, mas normalmente cobram menos do que os sistemas sem fins lucrativos que, devido ao seu tamanho, deveriam ser supereficientes. Isto é apenas mais uma prova de um problema de monopólio entre as cinco grandes cadeias hospitalares.

Os lobistas do hospital afirmam que Indiana não gasta o suficiente com o Medicaid. Na realidade, os nossos pagamentos por destinatário são apenas 0,07% inferiores à média nacional, o que torna esta afirmação muito fraca. Os lobistas também afirmam que as companhias de seguros são a causa dos preços mais elevados. O Departamento de Comércio dos EUA tem acompanhado os gastos há quase um século, e descobriu-se que os gastos líquidos com seguros de saúde em Indiana (prémios menos benefícios) representam apenas 40% da média nacional. Mais bobagens de lobistas.

Curiosamente, o professor da IUPUI já havia afirmado que todos os altos custos com saúde de Indiana se deviam à saúde precária e aos comportamentos prejudiciais à saúde dos Hoosiers. Essa afirmação sempre teve defeitos empíricos. Num estudo que conduziu para a IU Health, afirmou que os nossos custos mais elevados com cuidados de saúde se deviam aos elevados níveis de tabagismo, obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares. No entanto, não mencionou que dos muitos estados que tiveram um desempenho pior do que Indiana nestas medidas, não mais de 18% pagaram custos de saúde mais elevados. Em média, em todas as categorias que estudou, os estados que têm pior desempenho do que nós pagam menos pelos cuidados de saúde.

Um estudo bom e honesto teria relatado esses fatos, mas a IU Health, que pagou pelo estudo, não teria desejado isso. A boa notícia é que o autor mudou agora de tom e admitiu em depoimento que a concentração do mercado (monopolização) é um problema. É bom mudar de ideia quando você está enganado.

Nada do que eu disse ao comitê era realmente novo. Vários economistas ao longo da última década relataram estes factos. E, com exceção dos dados de seguros, já vi tudo relatado em outros comitês legislativos. Houve dois novos resultados em meu depoimento. O primeiro foi o papel da Lei de Cuidados Acessíveis. A segunda foi a crescente monopolização dos serviços médicos e ambulatoriais.

Em 1997, quando os dados do Departamento de Comércio foram divulgados pela primeira vez sobre hospitais, os Hoosiers pagavam quase o mesmo que o resto dos americanos pelos serviços hospitalares. Era cerca de US$ 2.315 por pessoa em dólares de hoje (éramos US$ 6 a mais a cada ano). A diferença cresceu menos de 20 dólares por ano até 2010, após o que explodiu para 43 dólares por ano. Entre 2019 e 2021, o americano médio viu um aumento de US$ 10, mas os Hoosiers viram um aumento de US$ 175 por pessoa. É quase como se os hospitais de Indiana estivessem enviando uma mensagem ao legislativo.