Pesquisa animal e testes de gravidez: uma história :: Compreendendo a pesquisa animal

Postou:por John Meredith, Richard Scrase em 15/04/20

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Ratos, coelhos, sapos e ovelhas–cada um teve sua vez no desenvolvimento de testes de gravidez.

Você quer saber se está grávida ou não? Fácil, certo? Basta comprar um kit barato e confiável na farmácia ou supermercado e obter uma resposta instantânea com um teste rápido de urina no conforto da sua casa. Mas nem sempre foi tão fácil. Na verdade, a criação de testes de gravidez fiáveis ​​que beneficiam tantas mulheres, e que agora custam apenas algumas libras, foi uma batalha científica que só foi vencida graças a uma grande investigação em animais e à determinação de uma mulher extraordinária.

No início do século XX, os cientistas estavam a tomar conhecimento dos mensageiros químicos que hoje conhecemos como hormonas. Partindo do pressuposto de que alguns hormônios poderiam ser encontrados na urina e que essas moléculas mensageiras poderiam ser detectáveis ​​a partir das respostas que produziam em animais, os ginecologistas alemães Selmar Aschheim e Bernhard Zondek desenvolveram o teste Aschheim-Zondek, ou AZ, em 1927. , o primeiro bioensaio verdadeiramente eficaz para detectar a gravidez precoce.

No teste de Aschheim-Zondek, uma amostra de urina foi injetada em uma fêmea de camundongo sexualmente imatura. Se hormônios associados à gravidez estivessem presentes na amostra de urina, o camundongo entraria no cio apesar de sua tenra idade e o teste seria positivo.

O teste Aschheim-Zondek foi eficaz, mas complexo e difícil de manejar, precisando ser conduzido por especialistas em laboratório durante vários dias. Para serem adequados para uso no teste, os ratos precisavam ter de três a cinco semanas de idade e pesar entre seis e dez gramas. Para cada teste de gravidez, foram necessários três a cinco desses ratos bebês. Cada camundongo seria injetado três vezes ao dia durante três dias e depois deixado descansar por dois dias antes de ser morto para que seus ovários pudessem ser examinados em busca de alterações que indicassem a presença do hormônio gonadotrofina produzido no início da gravidez, como como aumento dos ovários.

O teste AZ foi tão confiável, com uma taxa de sucesso eventual de 98,9%, que se tornou o padrão de referência por muitos anos, embora os coelhos tenham substituído os ratos como animais de teste em 1931 porque eram mais fáceis de trabalhar.

No entanto, foi trabalhoso, lento e caro, exigindo o envolvimento de um laboratório. Também levaria algumas semanas até que você recebesse um resultado. Além do mais, não era tão sensível quanto os testes de gravidez modernos e não conseguia detectar gravidez antes de duas semanas. Algo melhor era necessário.

Esse algo foi, pelo menos por um tempo, sapos. O cientista britânico Lancelot Hogben descobriu que uma injeção de urina de uma mulher grávida estimularia as rãs a pôr ovos. As rãs que se tornaram o animal padrão utilizado para este fim – as rãs Xenopus leavis da África do Sul – ainda hoje são um dos pilares da investigação sobre o desenvolvimento.

As rãs não precisavam ser mortas para dar resultado e podiam, portanto, ser reutilizadas, reduzindo os custos dos testes. Eles também deram resultados mais rápidos, geralmente em doze horas. Os testes baseados em rãs substituíram rapidamente os métodos anteriores e dezenas de milhares de testes de gravidez foram realizados em rãs após a sua introdução na década de 1940. Mas, apesar das melhorias em termos de rapidez, custo e eficiência, persistia o facto de a grande maioria das mulheres não ter acesso fácil a testes de gravidez.

Isso começaria a mudar com a descoberta revolucionária, na década de 1950, de um teste que detectou de forma fiável uma hormona da gravidez recém-descoberta, a gonadotrofina coriónica (hCG), sem a utilização de animais vivos, embora ainda com uma ligação crucial à investigação animal. O teste foi baseado em células sanguíneas de ovelhas bioengenhadas que reagiram à presença de hCG quando este estava presente em uma amostra de urina. Era confiável e rápido, produzindo resultados em apenas uma ou duas horas e, o que é mais importante, simples de administrar.